1959年、イギリスのBMC（British Motor Corporation）から発売された「ミニ」は、コンパクトなボディと斬新なFFレイアウトによって、世界中の自動車設計に革命をもたらしたクルマである。一般的に知られる2ドアサルーンが定番モデルだが、ミニには「長モノ」と呼ばれるロングホイールベースバージョンが存在する。これらのモデルはクラシックミニの中でも独自の立ち位置を持ち、愛好家から根強い人気を集めている。
「長モノ」とは何か
クラシックミニの「長モノ」とは、ホイールベース（前後タイヤの間隔）とボディが延長されたモデルの総称であり、代表的な車種には「ミニ・トラベラー」「ミニ・カントリーマン」「ミニ・バン」「ミニ・ピックアップ」などがある。ホイールベースは標準のミニに比べて約25cm延長されており、その分リアスペースが広く設計されている。
外観的な特徴としては、四角いリアエンド、大型の荷室、観音開きのバックドア（トラベラーなど）などが挙げられ、通常の2ドアミニとは異なるユーティリティ性とクラシカルな風貌を持っている。
長モノの歴史
「長モノ」の初出は、ミニ登場からまもない1960年である。BMCはミニの機能性をさらに広げるべく、ファミリー層や商用用途に適したバリエーションを開発した。まず登場したのが「モーリス・ミニ・トラベラー」と「オースチン・ミニ・カントリーマン（初期はオースチン・セブン・カントリーマン）」で、いずれもエステート（ステーションワゴン）タイプのモデルである。これらはリアに木枠装飾が施された「ウッディ仕様」が有名で、英国らしい風合いを今に伝えている。
商用モデルとしては、貨物スペースを重視した「ミニ・バン」や「ミニ・ピックアップ」が存在した。これらは基本的に後部座席が取り除かれ、荷物の積載に特化した作りになっており、英国内では郵便局やロードサービスなどで活用された。
これらの「長モノ」は、1970年代以降もマイナーチェンジを重ねながら生産が継続され、一部モデルは1980年代まで製造された。特にミニ・バンやピックアップは、シンプルな構造と高い整備性により、今なお実用車として活躍している個体も少なくない。
長モノの魅力
クラシックミニのLWBモデルには、いくつかの大きな魅力がある。
1. 実用性と個性の両立
長モノは、通常のミニにはないラゲッジスペースを持ち、アウトドアや荷物の多い移動にも対応できる。トラベラーやカントリーマンは、現代のミニ・クラブマンのルーツとも言え、ミニの実用車としての可能性を切り開いた存在だ。
2. レトロなデザイン
木枠のウッディ仕様や観音開きのリアドアなど、長モノにはクラシックカーならではの意匠が詰め込まれている。特にウッディ仕様は、ボディカラーとのコンビネーションによって美しいコントラストを生み出し、現代の車には見られない温かみを感じさせる。
3. コミュニティとのつながり
クラシックミニの世界では、長モノは「通好みの選択肢」として扱われることが多い。一般的な2ドアミニと比べて台数も少なく、希少性が高いため、長モノのオーナー同士での結びつきや情報交換も独特のものがある。ミニのイベントでも長モノだけのミーティングなども開催されている。
4. 走る楽しさと個性
長モノはホイールベースが延長された分、ハンドリングには若干の違いが出るが、それでもミニ特有のゴーカート的な走行フィールは健在である。また、LWBによる直進安定性の向上など、ロングボディならではの乗り味も楽しめる。
5.現代における価値
近年、クラシックミニの価値が世界的に見直されており、中でも長モノは希少性の高さからコレクターズアイテムとしての評価も上がっている。とくに状態の良いウッディ仕様のカントリーマンや、オリジナル塗装のピックアップなどは、市場価格でもプレミアムがつく傾向にある。
また、現代ではLWBモデルをベースに、内装をキャンピング仕様にしたり、レトロモダンなカスタムを施すなど、新たな楽しみ方を見出すオーナーも増えている。クラシックカーでありながら、自分らしいライフスタイルの一部として機能する点も、長モノの魅力を語るうえで欠かせない。
クラシックミニの「長モノ」は、単なる派生モデルではなく、ミニが持つ可能性と多様性を象徴する存在である。その長い歴史と独自の魅力を知ることで、クラシックミニという一台の車に込められた奥深さを、より深く味わうことができるだろう。
